L’alimentation est un facteur essentiel pour la santé et le bien-être de votre chat. Une bonne nutrition l’aide à rester en forme, à vivre plus longtemps et à éviter de nombreux problèmes de santé. Il est donc important de bien connaître ses besoins pour lui offrir une alimentation adaptée.

Comprendre les vrais besoins de votre chat

Le chat est un carnivore strict. Son organisme est conçu pour digérer les protéines animales, pas les glucides. C’est pourquoi de nombreuses croquettes classiques, riches en céréales, ne répondent pas à ses besoins naturels.

Privilégiez donc les meilleures croquettes pour chat, riches en viande, pauvres en glucides, et sans additifs inutiles. Ce type d’alimentation respecte la nature du chat et lui apporte les nutriments dont il a vraiment besoin, comme les protéines de qualité, les acides aminés essentiels, mais aussi des vitamines A et D qu’il ne peut pas produire à partir des plantes.

Croquettes ou pâtées : que choisir ?

Les croquettes sont souvent le choix privilégié des propriétaires de chats, et pour de bonnes raisons. Elles sont pratiques à stocker, faciles à doser et généralement plus économiques à long terme. Leur texture croquante participe aussi à l’entretien des dents, en réduisant la formation de tartre et en stimulant la mastication. De plus, elles peuvent être laissées à disposition tout au long de la journée sans risque de dégradation, ce qui facilite l’organisation des repas, surtout si vous êtes absent plusieurs heures.

Cependant, les croquettes ont un inconvénient majeur : leur faible teneur en eau. Elles contiennent en moyenne entre 6 et 10 % d’humidité, ce qui est très peu comparé aux besoins naturels d’un chat, un animal qui, à l’état sauvage, s’hydrate en grande partie via ses proies. Un chat nourri exclusivement avec des croquettes doit donc boire suffisamment d’eau à côté pour éviter les risques de déshydratation, notamment s’il est sujet aux troubles urinaires. Il est fortement recommandé de mettre à sa disposition plusieurs bols d’eau fraîche ou une fontaine à eau, qui peut l’inciter à boire plus régulièrement.

Les pâtées, quant à elles, se rapprochent davantage du régime naturel du chat en raison de leur richesse en eau (souvent entre 70 et 80 % d’humidité). Elles sont donc particulièrement recommandées pour les chats qui boivent peu, ceux qui ont des reins fragiles ou des antécédents de cystites, ainsi que les chats âgés. En plus de leur teneur en eau bénéfique, les pâtées sont généralement plus appétissantes, ce qui en fait une excellente option pour les félins difficiles ou convalescents.

En revanche, elles présentent quelques limites. Elles sont plus coûteuses, se conservent moins longtemps une fois ouvertes, et nécessitent une attention plus rigoureuse pour garantir la fraîcheur, surtout en été. Il faut aussi veiller à choisir des pâtées de qualité, avec un bon taux de protéines animales et sans excès de sucre ou d’additifs, car certains produits d’entrée de gamme peuvent contenir beaucoup de sous-produits peu nutritifs.

L’idéal ? Alterner ou combiner les deux, en fonction des préférences et des besoins de votre chat. Ce qu’on appelle parfois l’alimentation mixte permet de profiter des avantages de chaque type d’aliment : les bénéfices dentaires des croquettes et l’hydratation naturelle apportée par les pâtées. Par exemple, vous pouvez donner des croquettes le matin et une portion de pâtée le soir, ou encore réserver la pâtée à certains moments (après un traitement, en période de chaleur, ou simplement pour faire plaisir). Cette alternance permet également de varier les textures, les goûts et les apports nutritionnels, tout en rendant les repas plus stimulants pour votre félin.

Quel que soit votre choix, veillez à maintenir une cohérence dans les apports journaliers. L’important n’est pas seulement le type de nourriture, mais la qualité globale de l’alimentation, la régularité des repas, et surtout l’écoute attentive des réactions de votre chat face à ce que vous lui proposez.

Adapter l’alimentation à l’âge et au mode de vie

Un chaton a besoin d’une alimentation beaucoup plus riche qu’un adulte. Durant ses premiers mois de vie, sa croissance est rapide et constante : ses muscles, ses os, son système nerveux et son immunité se développent à grande vitesse. Pour soutenir ce rythme, il lui faut une nourriture hautement énergétique, riche en protéines animales de qualité, en lipides, en calcium, en phosphore et en acides gras essentiels. Les croquettes ou pâtées spécialement conçues pour les chatons sont équilibrées pour répondre à ces besoins. Elles doivent être données jusqu’à environ 12 mois, moment où la croissance ralentit et où il est temps de passer à une alimentation adulte, plus adaptée à un rythme métabolique stabilisé.

Un chat adulte, en particulier s’il vit en intérieur ou a un mode de vie sédentaire, a besoin d’un régime alimentaire plus modéré. Un excès d’énergie ingérée sans dépense physique suffisante conduit rapidement à une prise de poids, parfois en quelques mois seulement. Or, un chat en surpoids est davantage exposé à des risques de diabète, d’arthrose, de troubles urinaires et de maladies cardiaques. Il est donc recommandé de lui proposer une alimentation équilibrée, formulée pour maintenir un poids sain tout en apportant les bons nutriments : protéines digestes, fibres pour la satiété, et un taux de matières grasses ajusté. Certains aliments sont spécifiquement développés pour les chats d’intérieur, avec des apports énergétiques plus faibles et des ingrédients qui aident à limiter la formation de boules de poils.

Un autre moment clé de la vie du chat est la stérilisation, une intervention qui modifie considérablement son métabolisme. On constate souvent une baisse de ses besoins énergétiques (parfois jusqu’à 30 %) accompagnée d’une augmentation de son appétit. Cette combinaison peut entraîner une prise de poids rapide si l’alimentation n’est pas adaptée. Pour prévenir ce phénomène, il est vivement conseillé de passer à une alimentation spécifique pour chats stérilisés, généralement moins calorique, mais tout aussi riche en nutriments essentiels. Ces recettes intègrent aussi souvent des ingrédients favorisant la bonne santé urinaire, un point important chez les chats ayant tendance à boire peu.

À mesure que le chat vieillit, ses besoins changent encore. Un chat senior – généralement à partir de 7 à 10 ans selon les races – voit sa digestion ralentir, son activité physique diminuer, et son système immunitaire s’affaiblir. Une alimentation senior adaptée, enrichie en antioxydants, en protéines de haute qualité et en acides gras oméga-3, peut l’aider à conserver sa vitalité, son confort articulaire et une bonne masse musculaire. De plus, la texture des aliments peut être modifiée pour convenir à une dentition plus fragile.

En fin de compte, adapter l’alimentation de votre chat, c’est l’accompagner à chaque étape de sa vie avec attention et bienveillance. De la gamelle du chaton à celle du senior, chaque transition alimentaire doit être progressive, réfléchie, et guidée par l’évolution de ses besoins. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire pour choisir les aliments les plus adaptés au profil unique de votre compagnon.

Rester attentif aux besoins du chat et ajuster si besoin

Observez votre chat au quotidien, car c’est souvent dans les petits détails que se cachent les signaux importants. Son comportement général, la texture et la brillance de son pelage, la quantité de poils qu’il perd, son niveau d’énergie ou encore son appétit sont autant d’indicateurs à ne pas négliger. Un chat bien nourri et en bonne santé aura un poil soyeux, un poids stable, un comportement curieux et actif, et une alimentation régulière sans excès ni refus.

À l’inverse, certains signes peuvent révéler un déséquilibre dans son alimentation : prise de poids progressive, amaigrissement inattendu, perte d’appétit, diarrhées fréquentes, vomissements, ou encore boulimie soudaine. Ces changements, même subtils, ne doivent pas être ignorés. Parfois, ils traduisent un simple besoin d’ajustement alimentaire, mais ils peuvent aussi être le symptôme d’un trouble de santé sous-jacent. Dans tous les cas, mieux vaut consulter un vétérinaire rapidement pour écarter tout risque.

Il est conseillé de peser votre chat régulièrement, idéalement une fois par mois. Un écart de 10 % par rapport à son poids idéal peut déjà indiquer une surcharge pondérale ou un début de dénutrition. Par exemple, un chat adulte dont le poids optimal est de 4,5 kg ne devrait pas dépasser 5 kg ou descendre en dessous de 4 kg sans raison apparente. Ces variations doivent vous alerter et vous inciter à revoir les quantités de nourriture données, ou même la composition de ses repas.

L’ajustement ne concerne pas seulement la quantité. Il peut aussi s’agir de la fréquence des repas, du choix entre croquettes et pâtées, ou encore de la qualité des ingrédients. Certains chats préfèrent manger en plusieurs petites portions tout au long de la journée, tandis que d’autres sont plus adaptés à deux repas fixes. Écoutez votre chat, observez son comportement autour de la nourriture et adaptez-vous à son rythme naturel.

Pensez aussi à l’environnement de son alimentation. Un chat stressé ou peu stimulé peut perdre l’appétit ou, au contraire, manger de façon compulsive. Offrir un espace calme, propre, et à distance de sa litière favorise un bon comportement alimentaire. De petits enrichissements comme des gamelles interactives ou des jeux distributeurs peuvent également contribuer à réguler sa consommation tout en stimulant son esprit.

C.S.